美国宇航局利用历史悠久的阿拉巴马风洞进行新的火星研究

　　有时候，当你在做一些重要的事情时，没有什么工具能比得上一个值得信赖的老工具。美国宇航局在亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心再次证明了这一点。

　　马歇尔最近使用了一个小型风洞来测试第一枚从火星发射的火箭的设计。没错，从火星进入太空。这枚火箭是美国宇航局复杂计划的一部分，该计划是在21世纪30年代初将火星上的样本带回地球。这些样本可以证明在远古的过去，太阳系的其他地方存在生命，这些生命可能导致地球上的生命。

　　美国宇航局的毅力号火星车现在正在火星一个古老的三角洲收集这些表面样本。火星样本返回计划是一项计划的第二部分，该计划包括发射一枚载有着陆器的火箭，该着陆器将在火星表面停留近一年，收集火星车的样本。

　　第3部分更加有趣。着陆器上的一个机械臂将把月球表面的样本装入一枚小型火箭，然后将它们送入火星轨道。在那里，他们将被轨道返回飞行器接走并带回地球。美国宇航局表示，这将是“第一个从另一个星球表面发射的飞行器”。

　　今年7月，马歇尔启动了其历史性的小型风洞(长24英寸，高14英寸，宽14英寸)，能够产生高达5马赫(3800英里/小时)的超音速风。马歇尔说，这条隧道有“测试标志性火箭的历史”，“包括红石、木星c和土星，以及航天飞机和SLS(太空发射系统)设计。”

　　在目前的测试中出现的任何问题都将导致对火箭进行必要的修改，以便将样品从火星发射到轨道上进行采集。

　　回到火星，火星车正在“一个古老的河流三角洲”收集样本，那里可能包含古代微生物生命的证据。约翰霍普金斯大学(Johns Hopkins University)的研究人员迦勒法塞特(Caleb Fassett)博士进行了早期研究，指出该领域前景光明。法塞特也在亨茨维尔的马歇尔中心工作了多年。