随着禽流感的蔓延，疾病追踪者将目光投向了宠物

　　

　　

　　总部位于西雅图的宠物保险公司Trupanion本周宣布，该公司正与美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)合作，为宠物开发一套疾病追踪系统。当生病的狗和猫去看兽医时，该系统将实时提取提交给Trupanion的保险索赔。

　　“这个概念是为了主动发现对宠物和公众健康的潜在威胁，”Trupanion首席兽医和产品官史蒂夫·魏因劳奇(Steve Weinrauch)博士说。

　　这项工作还包括学术科学家和宠物行业的其他公司，目前仍处于早期阶段。起初，它将把重点放在禽流感上，这种病毒已经在美国的奶牛中传播，并蔓延到家猫身上。

　　“这是一个非常重要的公私合作伙伴关系，将有助于填补一些重要的空白，”凯西·巴顿·贝拉维什(Casey Barton Behravesh)博士说。他是美国疾病控制与预防中心“一个健康办公室”(One Health Office)的负责人，该办公室专注于人类、动物和环境健康之间的联系。

　　这是解决这些差距的几个正在进行的努力之一，这些差距远远超出了禽流感。像大多数其他国家一样，美国没有全面的国家系统来追踪宠物的疾病。疾病预防控制中心负责保护人类健康，农业部关注农场动物，而伴侣动物往往被忽视。

　　“这是一个在混乱中有点迷失的种群，”明尼苏达大学(University of Minnesota)兽医内科医生詹妮弗·格兰尼克(Jennifer Granick)博士说。她是另一个为宠物建立疾病监测系统的项目的创始人之一。

　　专家说，这是一个公共卫生盲点，使动物和人都处于危险之中。许多传染病——包括禽流感、COVID-19和m痘——都是人畜共患疾病，这意味着它们可以从动物传播给人类，然后再传播给人类。很少有动物比那些生活在家里的动物与人们有更密切的接触。

　　伴侣动物也可以作为自然和人类世界之间的桥梁，可以作为共同健康风险的哨兵。

　　“我认为，如果你必须选择一组动物进行投资，并真正获得良好的健康跟踪信息，那就是宠物，”德克萨斯农工大学(Texas A&M University)的兽医流行病学家萨拉·哈默(Sarah Hamer)博士说。

　　宠物的病原体

　　科学家们多年前就知道，猫对禽流感很敏感，它们在捕食受感染的野鸟时就会感染禽流感。但乳制品的爆发也带来了新的风险;自3月下旬以来，美国已经确认了数十例禽流感病例，其中一些猫是在喝了含有病毒的牛奶后感染的。(其他病例则更加神秘，包括最近报道的几起没有接触过病毒的室内猫感染病例。)

　　任何哺乳动物感染禽流感都值得关注，这给了病毒进化成对人类更大威胁的机会。“但我认为，我们把重点放在猫身上真的很重要，”马里兰大学(University of Maryland)的传染病研究员克里斯汀·科尔曼(Kristen Coleman)说。

　　被野鸟感染的猫可能会把病毒带回家，传染给它们的主人，而那些徘徊在奶牛场的猫可能会把病毒带出奶牛场，传染给野生动物。然而，迄今为止，在禽流感监测中，猫一直是相对次要的。

　　科尔曼说:“大部分资金——无论如何是政府资金——都用于对人类和奶牛的监测。”科尔曼正在动物收容所建立一个流感监测项目。“我看到了与伴侣动物的差距。”

　　为宠物建立监控系统有很多障碍。从历史上看，许多兽医独自工作，以自己独特的方式保存记录。(标准化诊断代码在兽医学中并未广泛使用。)当涉及到动物疾病监测时，包括美国在内的许多国家优先考虑农场动物。

　　安大略省圭尔夫大学(University of Guelph)的传染病兽医斯科特·威斯(Scott Weese)博士说:“政府就是不把钱花在伴侣动物的监测上。”

　　这有时会让专家们忙于弄清楚潜在的新威胁。去年秋天，在美国各地的兽医开始报告咳嗽狗激增之后，头条新闻警告说，一种神秘的新型狗病可能正在席卷美国。但是呼吸系统疾病会周期性地在狗身上发作。缺乏监控意味着没有关于去年秋天有多少狗生病的确切数据，也没有关于这种上升有多不寻常的数据。

　　“当我们试图理清这些问题并找出信号与噪声的区别时，这确实束缚了我们的手脚，”Weese说，他是参与新trupanion领导的监测工作的专家之一。

　　经过几个月的狂热猜测，咳嗽狗的浪潮消退了，没有真正的证据表明一种新的狗病正在逼近全国。

　　实时搜索结果

　　技术的进步和兽医行业的变化，包括大型兽医连锁店的兴起和宠物保险的日益普及，使得收集大量宠物健康数据变得更加可行。

　　Trupanion现在为100多万只宠物提供保险，北美有1万多家诊所使用该公司的软件提交保险索赔。加州突然出现的狗咳嗽或纽约猫发烧的病例激增，可能是疾病爆发的早期信号。Weinrauch说，从长远来看，该公司希望建立一个能够自动标记任何此类异常的系统。但它将从更集中的调查开始，比如搜寻禽流感可能在猫中传播的迹象的数据。

　　在明尼苏达大学，Granick和她的同事们一直在建立伴侣动物兽医监视网络(Companion Animal Veterinary Surveillance Network，简称CAVSNET)，该网络可以自动收集全国兽医实践的电子健康记录。Granick说，该系统目前每月从大约1400家诊所接收数据，但尚未配备实时疫情检测设备。

　　但它的灵感来自于英国的一个类似系统——小动物兽医监视网络(SAVSNET)，该系统已经提供了原理证明。该网络由利物浦大学的一个小团队运营，接收来自全国各地的兽医记录和实验室结果，通常几乎是实时的。

　　兽医传染病专家、SAVSNET调查员艾伦·雷德福博士说:“有一张英国地图，上面会弹出‘刚刚看到一只猫在呕吐’、‘刚刚看到一只狗患有呼吸道疾病’等信息。”

　　2020年1月，当利物浦的一名兽医打电话报告说她看到很多呕吐的狗时，雷德福和他的同事们迅速确认了疫情的真实性。在接下来的几个月里，该小组进行了全面的流行病学调查，定期向公众提供最新情况，并将疫情与一种典型的轻度犬病毒的新变种联系起来。到4月，疫情已经结束。

　　一旦它们启动并运行，这些类型的监控系统可以提供各种各样的见解。例如，Granick和她的同事们已经在分析CAVSNET记录，以了解更多关于兽医抗生素处方实践的信息。与人类医学和农业一样，对宠物过度使用抗生素可能会导致耐药超级细菌的出现。

　　在某些情况下，追踪宠物身上的公共卫生风险可能比追踪人身上更容易。莱姆病是一种由蜱虫传播的疾病，它的地理范围一直在扩大，既影响狗也影响人。然而，狗会接受常规的莱姆病细菌抗体检测，而人则不会。

　　一项尚未发表在同行评议期刊上的新研究表明，公共卫生官员可能能够在人类病例报告开始上升的前两年发现狗中莱姆病发病率上升。“这些诊断在狗身上比在人类身上更早出现，”弗吉尼亚理工大学(Virginia Tech)的兽医流行病学家、该研究的作者之一奥黛丽·鲁普(Audrey Ruple)博士说。

　　在美国，伴侣动物寄生虫委员会使用从主要兽医实验室收集的测试结果来追踪莱姆病在狗中的流行情况。委员会每个月都会公布莱姆病和其他寄生虫病在每个郡的流行情况。

　　“我们的目标是让人们知道他们的后院有什么，”兽医兼理事会执行董事克里斯托弗·卡彭特博士说。

　　科学家发现，在县一级，委员会计算的狗的莱姆病发病率与人的病例数相关。卡彭特说，这表明即使没有宠物的人也可以用这些地图来评估他们自己不断变化的风险。

　　卡彭特说，虽然该委员会的疾病追踪工作主要集中在寄生虫上，但它也追踪一些病毒和细菌疾病，并希望扩大到更多疾病。“我们需要做更多的监控。”

　　本文最初发表于《纽约时报》。

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