克罗格和艾伯森的首席执行官在法庭上为一项大型超市合并计划辩护

　　

　　

　　

　　俄勒冈州波特兰(美联社)——克罗格和艾伯森的首席执行官将于周三在联邦法院作证，在为期三周的听证会中，这两家杂货连锁店为他们拟议中的合并辩护，不受美国政府的阻挠。

　　这两家公司在2022年10月提出了美国历史上最大的超市合并。美国联邦贸易委员会(FTC)提起诉讼，要求阻止这笔价值246亿美元的交易，并已请求俄勒冈州的一名美国地方法院法官发布禁令，在FTC行政法法官审理该诉讼期间阻止合并。

　　联邦贸易委员会称，合并将消除竞争，并在食品价格已经高企的情况下提高食品价格。克罗格和艾伯森表示，这笔交易将使它们能够与沃尔玛等大型竞争对手竞争，并通过对供应商施加更大的影响力来压低价格。

　　艾伯森首席执行官维韦克·桑卡兰和克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦的证词预计将成为听证会上的一个关键时刻，因为如果合并成功，他们在誓言中所说的价格、可能关闭的门店以及对工人的影响可能会在未来几年受到仔细审查。

　　在诉讼过程中，联邦贸易委员会的律师指出，克罗格和艾伯森目前在22个州展开竞争，在价格、质量、自有品牌产品和商店提货等服务方面都非常接近。他们认为，消费者从这种竞争中受益，如果允许合并继续进行，他们将失去这些好处。

　　公平交易委员会和工会领导人还声称，如果克罗格和艾伯森不再相互竞争，工人的工资和福利将会下降。他们还表示担心，潜在的商店关闭可能会给消费者带来所谓的食品和药品“沙漠”。

　　艾伯森辩称，这笔交易实际上可以增加工会工作，因为它和克罗格的许多竞争对手，如沃尔玛，几乎没有工会工人。

　　根据协议，克罗格和艾伯森将把579家门店出售给C&S Wholesale Grocers。C&S Wholesale Grocers是一家总部位于新罕布什尔州的独立超市供应商，旗下还拥有Grand Union和Piggly Wiggly商店品牌。

　　2022年，在美国参议院竞争政策、反垄断和消费者权利小组委员会上，这位艾伯森百货首席执行官表示，他的公司在过去10年收购了西夫韦(Safeway)等品牌，使其门店数量从192家增加到2300家。

　　“目的不是关闭商店。其目的是剥离门店，”桑卡兰当时表示。

　　联邦贸易委员会声称，C&S没有准备好接管这些商店。联邦贸易委员会的高级审判律师劳拉·霍尔(Laura Hall)援引内部文件称，C&S高管对他们将获得的门店的质量持怀疑态度，可能希望拥有出售或关闭门店的选择权。

　　C&S首席执行官埃里克·温上周在波特兰作证说，他认为他的公司能够在合资企业中取得成功。

　　麦克马伦在2022年向美国参议院小组委员会发表的声明中表示，克罗格在其他并购后也降低了价格，比如2013年收购Harris Teeter。

　　“从商业角度来看，这是我们的承诺，”他表示。

　　亚利桑那州、加利福尼亚州、哥伦比亚特区、伊利诺伊州、马里兰州、内华达州、新墨西哥州、俄勒冈州和怀俄明州的总检察长都站在了联邦贸易委员会一边。华盛顿州和科罗拉多州分别向州法院提起诉讼，试图阻止合并。

　　克罗格总部位于俄亥俄州辛辛那提市，在35个州经营着2800家门店，包括拉尔夫斯(Ralphs)、史密斯(Smith’s)和哈里斯提特(Harris Teeter)等品牌。艾伯森总部位于爱达荷州博伊西，在34个州经营着2273家门店，包括西夫韦(Safeway)、Jewel Osco和Shaw’s等品牌。两家公司总共雇佣了约71万名员工。

　　德宾在底特律报道。