阿拉巴马州的立法者担心可能会返还1亿美元或更多的COVID基金

　　

　　

　　阿拉巴马州的议员们担心，如果不尽快使用，联邦美国救援计划法案中超过1亿美元的资金将无法返还。

　　他们的担忧如此之大，以至于他们计划增加与几个州机构负责人的会晤，这些机构负责管理COVID-19大流行后分配给各州的联邦资金。

　　共和党参议员格雷格·阿尔布里顿(Greg Albritton)说，“我们正在努力确保尽可能多、尽快地把这笔钱投入阿拉巴马州的土地。”他是一个立法监督委员会的主席，该委员会可能每月召开一次会议，审查这笔钱的使用情况。

　　“我不相信(联邦政府)会延长时间，如果有的话，我担心的是它可能会缩短，”阿尔布里顿说。“安全总比后悔好。”

　　争论的焦点是，在美国财政部规定的2026年12月的最后期限之前，分配给供水、下水道和宽带项目的9亿多美元资金能否花完。

　　最令人担忧的是，在阿拉巴马州环境管理部监督的大约390个供水和下水道项目中，只有79个项目签署了协议，表明这些项目可以继续推进。

　　在这79个项目中，有相当一部分甚至还没有开工。

　　“这真的很令人担忧，”约瑟芬州共和党参议员克里斯·埃利奥特(Chris Elliott)说。

　　他和其他一些州议员正在推动将一些未使用的资金重新分配给他们所在地区的其他项目。

　　在埃利奥特的案例中，这包括将ARPA未动用的资金用于他所在地区的准备就绪的项目。其中一个例子是支持花费1100万美元将费尔霍普以南的一条输水线延伸到鲍德温县的农村地区，那里缺乏可用的饮用水。

　　“费尔霍普正在用非常有限的资源努力解决问题，”埃利奥特说，他指的是今年夏天城市官员宣布的多次水紧急情况和城市内实施的限水措施。

　　其他议员表示，该州贫困地区的农村公用事业公司无法偿还国家提供给他们的一笔贷款，这笔贷款将用于完成他们的基础设施项目。

　　

　　“我接到了来自社区的电话，他们觉得他们被告知，要么拿钱，要么什么都得不到，”格林斯伯勒州民主党参议员鲍比·辛格尔顿(Bobby Singleton)在最近的一次监督委员会会议上说。他没有特别指出一个城市面临着不得不以有限的资源偿还循环贷款资金的担忧。

　　辛格尔顿说:“贷款会让他们背上更多的债务，他们(被告知)要么接受，要么离开。”“我希望这不是向社区传达的信息，我们应该帮助他们解决问题，而不是强迫他们做一些他们负担不起的事情。”

　　ADEM主任Lance LeFleur告诉Singleton，他的机构在评估项目提案时，会考虑公用事业公司或当地政府机构的财务能力，以满足当地的匹配要求。

　　ADEM的一位女发言人在上个月发给AL.com的一封电子邮件中说，只有在对适当的工程和财务方案进行了彻底分析并为成功实施而构建的情况下，才会决定项目奖励。

　　ADEM对外事务办公室主任Lynn Battle表示，ARPA和其他资金来源的所有合同都包括通知接受者必须满足的截止日期，以及满足截止日期所需的书面合同义务。

　　如果未能在截止日期前完成里程碑，则接受方将撤回资金承诺，资金将重新分配给能够在规定时间内完成建设的项目。”

　　她说，ADEM长期以来一直表示，它将根据需求优先考虑资金，如果没有国家资助的援助，该项目不太可能实施。

　　她补充说，“ADEM有适当的程序来确保不会向联邦政府返还资金。”

　　Elliott对ADEM如何对ARPA资助的项目进行排名表示担忧，称Baldwin县等高增长地区没有得到足够的考虑。

　　乐弗勒说，在财政援助和实体工厂或基础设施问题上，该机构优先考虑那些最需要拨款的项目。高增长地区并不是最需要的地区。

　　

　　费尔霍普市长雪莉·沙利文说，她的城市已经为正在进行的项目申请了ARPA的资金。其中包括一项耗资640万美元的输水管道工程，该工程位于费尔霍普大道和鲍德温县33号路，目前正在进行中。她说，该市愿意为该项目提供当地匹配。

　　“我们是一个高增长领域，老实说，我们正在迎头赶上，”沙利文说。“当ADEM着眼于服务不足的地区时，是的，他们需要帮助。但我们在鲍德温县看到的是前所未有的增长，我不知道有人会为此做好准备。”

　　阿尔布里顿说，推动项目的斗争不仅仅是小地区的农村公用事业，包括黑带地区，那里缺乏自来水和卫生下水道系统已经困扰了该地区几代人。

　　这个问题引起了全国的关注，也引起了联邦法院的兴趣。今年早些时候，由于在确保朗兹县居民获得足够的水和卫生下水道服务方面缺乏进展，联邦当局和该州就环境正义问题达成了有史以来第一次民权和解。

　　阿尔布里顿说:“归还联邦政府的资金将是一种罪过。”然后他提到莫比尔、伯明翰等地的公用事业需求。

　　阿尔布里顿说:“我担心人们看到的是钱，而不是(管理每个项目的)责任。”“到2026年12月，这笔钱需要花出去。这意味着，对于这些项目来说，最后的钱需要花出去，如果到2026年还没有花出去，就有机会收回。”