拜登缓慢地传递火炬，直到车轮最终脱落

　　

　　

　　华盛顿(美联社)——当议员们希望乔·拜登退出竞选的“火炬传递”鼓声响起时，乔·拜登总统却保持着一副勇敢的面孔。在公开场合，他发誓他会全力以赴，直到他出狱的那一天。

　　但有明显迹象表明，早在他结束竞选连任之前，他就已经在听这种声音了。一个迹象出现在一周前，查克?舒默(Chuck Schumer)以悲观使者的身份造访了他在特拉华州的海滨别墅。

　　几天前，这位参议院多数党领袖与巴拉克?奥巴马(Barack Obama)、南希?佩洛西(Nancy Pelosi)和众议院民主党领袖哈基姆?杰弗里斯(Hakeem Jeffries)进行了交谈。在过去的三周里，他几乎收到了每一位民主党参议员的来信，他们用他的老式翻盖手机给他打了电话。

　　他不是代表所有人，而是代表许多人。

　　舒默恳求总统，想想国会的民主党人会发生什么。想想唐纳德·特朗普入主白宫后，最高法院对几代人的影响吧。想想你的遗产。

　　拜登说:“我需要一个星期的时间。两个人拥抱在一起。

　　熟悉这段对话的人描述了那个场景和这些话，他只愿意在不愿透露姓名的情况下详细描述。其他观察拜登努力维持生存的第一手人士也描述说，在他做决定的日子里，他是一位私下沉思的总统。

　　

　　在特拉华州多佛市多佛空军基地，乔·拜登总统登上空军一号向民众敬礼。2024年7月13日，星期六。(美联社图片/Manuel Balce Ceneta)

　　有些人发表了公开讲话;别人匿名。总之，他们的描述表明，这位总统决心用尽一切办法来保持希望，但最终并不否认前景。

　　到周末，如果不是更早的话，这一切的严重性达到了一个临界质量——糟糕的民意调查，大笔捐款的急剧下降，那些他最尊敬并与之共事了几十年的人的悲伤声音。

　　一位内部人士说，拜登“在周六晚上开始做出决定”，当时有四位关系密切的顾问陪同。周日的事情进展很快。拜登早些时候向南卡罗来纳州众议员吉姆·克莱伯恩(Jim Clyburn)表示，他将辞职，克莱伯恩称这是一次“非常愉快的谈话”。他当时没有与佩洛西交谈。

　　副总统卡玛拉·哈里斯穿着霍华德大学的连帽运动衫、运动衫和运动鞋，与拜登进行了几次交谈，随着时间的推移，她与100多名政界人士和一些活动人士通了10多个小时的电话。她知道拜登的支持会给她带来巨大的推动，但她需要被视为凭自己的能力赢得提名。

　　下午1点45分，在分别给哈里斯、幕僚长杰夫·齐茨(Jeff Zients)和竞选经理珍·奥马利·狄龙(Jen O 'Malley Dillon)打了电话后，他接到了一小群其他顾问的电话。

　　一分钟后，随着他在X上的信的发布，全世界都知道了。

　　民主党人在6月27日与特朗普的辩论开始的几秒钟就脸色发白。在5000多万观众的注视下，精力不足、声音嘶哑、有时听不见的拜登没有出现在现场。

　　

　　2024年6月27日，在亚利桑那州的斯科茨代尔，一名顾客在观看总统乔·拜登与共和党总统候选人和前总统唐纳德·特朗普的辩论。(美联社图片/Ross D. Franklin)

　　他谈到“确保我们能够让每个单独的人都有资格获得我对COVID所做的事情。对不起……我们终于打败了老年医保。”后来人们发现，他的本意是声称自己打败了制药行业，但许多这样的观点都在迷雾中消失了。

　　一些局外人已经开始思考不可思议的事情——拜登必须下台。但是，许多人仍然有可能相信拜登只是度过了一个“糟糕的夜晚”，但前提是他仍然可以从怀疑中获益。

　　在接下来的几天里，更多的失误都加剧了公众的怀疑，这种怀疑已经酝酿了几年，即拜登不适合连任。效忠拜登的内部人士一直坚称，拜登在发挥自己的作用。广大的非政治局外人看穿了这种伪装。

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　　但是，在辩论结束后的第一个周末，关于拜登是否敏锐的问题不断出现，大多数议员——包括国会高层领导人——的电话都保持沉默，只有一个人可以平息这种不安:总统本人。

　　即使在接下来的一周中，拜登也没有与主要议员交谈，在许多人试图在家中放松，为独立日庆祝活动做准备之际，他的失望和恐慌在党内蔓延。

　　7月4日的前两天，77岁的德克萨斯州民主党众议员劳埃德·道格特(Lloyd Doggett)成为第一位呼吁拜登退出竞选的民主党人。作为一名长期任职但低调的成员，道根特并没有促使民主党核心小组的大规模转移，但这也是危机蔓延的一个明显迹象。

　　

　　2024年6月28日，美国总统拜登在北卡罗来纳州罗利举行的竞选集会上发表讲话。(美联社图片/马特·凯利，档案)

　　前议长佩洛西和克莱伯恩开始公开表达他们对拜登病情的担忧，并建立了一种允许其他人也这样做的结构。早些时候，佩洛西说，民主党人有理由质疑拜登的夜晚仅仅是一个插曲，还是一种疾病的迹象。

　　很快，说拜登应该退出的议员名单越来越多，或者至少说他没有机会回来对抗特朗普。

　　他们在用自己的职业生涯做一场冒险的游戏——一方是党内高层，另一方是选民。没有人想要突破陷入困境的拜登竞选团队，但人们普遍担心，拜登继续担任总统候选人会在11月的大选中彻底击败民主党。

　　科罗拉多州参议员迈克尔·班纳特(Michael Bennet)在其他参议员还没有发声的时候就表达了这些担忧。他说:“我认为川普正在赢得这次选举，也许他会以压倒性的优势赢得选举，并拿下参众两院。”

　　拜登必须去的队伍，尽管人数远远超过了中立派和拜登的支持者，但不会轻易动摇。有几次，当总统发表了一篇精彩的演讲或在脱稿时表现出敏锐时，名单只会越来越长。

　　在特朗普在大会上发表演讲后的第二天，有四家上榜，随后还有更多上榜。如果一些民主党人认为，特朗普在大会上的言论最终会导致分裂，并让选票回到拜登身边，那么其他民主党人则不这么认为。

　　早些时候，拜登以类似的方式，在华盛顿北约峰会后的一个小时的新闻发布会上，尽管有一些失态，但他展示了对政策的掌握，这促使一些忠诚的人说，实际上-看到了吗?他很好。随后，众议院情报委员会民主党领袖、康涅狄格州众议员吉姆·希姆斯(Jim Himes)在X上发帖称，拜登应该结束竞选。其他几个人也这样做了。

　　议员们的呼吁有一个共同点，因为名单已经增加到三十多个:赞美拜登的遗产，点燃火炬。

　　但也有一些人脱颖而出。马萨诸塞州众议员赛斯·莫尔顿(Seth Moulton)在《波士顿环球报》(The Boston Globe)上回忆了拜登担任副总统时与他共进早餐的情景，回忆了拜登在2014年初选中艰难获胜后为他举办的一次集会，还回忆了很多次，最近一次是在去年的圣诞舞会上，当他吸引了总统的目光时，拜登“会露出乔·拜登(Joe Biden)那种大大的笑容，说见到我有多高兴”。

　　6月初，他们在法国的诺曼底登陆日纪念活动上再次见面。“这是第一次，他似乎没有认出我来，”莫尔顿写道。“当然，随着年龄的增长，这种情况可能会发生，但当我看到几周前那场灾难性的辩论时，我不得不承认，我在诺曼底看到的是一个更深层次问题的一部分。”

　　在辩论结束后的两周内，他的成员们越来越焦虑，舒默几乎每天都与白宫高级助手史蒂夫·里凯蒂和齐恩茨交谈。在内部，舒默敦促参议员不要公开发言，以免让总统难堪，相反，他认为，诉诸拜登的政治遗产和关注民调数字是最好的办法。

　　舒默最终告诉齐恩茨和里凯蒂，他希望拜登的高级顾问亲自听取党团成员的意见，并邀请他们在7月11日全体离开之前参加一次会议。

　　

　　2024年7月10日，美国总统拜登(中)在华盛顿举行的北约峰会上致开幕词。(美联社图片/杰奎琳·马丁)

　　他的助手迈克·多尼伦、里奇蒂和奥马利·狄龙在校外与参议员们会面，但会面进行得并不顺利。几乎没有人表示对总统有信心。但即使在那之后，舒默也担心拜登并没有收到这些严重的担忧。

　　会后，舒默致电杰弗里斯、佩洛西和奥巴马。那天他决定要见拜登。

　　他们周六在里霍伯斯会面，就在特朗普被暗杀的几个小时前。舒默告诉拜登，他是出于爱和感情，然后给了他一个黯淡的预测。拜登花了他说需要的一周时间。

　　在那个决定命运的周日，拜登的竞选团队仍在宣传他们的对手全力以赴的路线。助手们指出，七个摇摆州的民主党主席在一封信中敦促民主党人团结在拜登周围。

　　“我们理解这种焦虑，”来自威斯康星州、密歇根州、宾夕法尼亚州、北卡罗来纳州、佐治亚州、亚利桑那州和内华达州的主席们表示。“但消除政治焦虑的最佳解药是采取行动。当你挽起袖子的时候，你不能扭你的手。”

　　在周日的新闻节目中，与民主党人一起参加预选会议的西弗吉尼亚州独立参议员乔·曼钦(Joe Manchin)发表了看法。

　　CNN:“我怀着沉重的心情做出了这个决定，我认为是时候把火炬传递给新一代了。”

　　美国广播公司:“我怀着沉重的心情来到这里，认为是时候让他把火炬传递给新一代了。”

　　在哥伦比亚广播公司的节目中，拜登竞选团队的联合主席塞德里克·里士满直截了当地说:“他将成为候选人。”

　　“他处于战斗状态，”里士满补充说，“我和他在一起，我会一直和他在一起，直到车轮脱落。”

　　轮子做了什么。